La cafeína se descubrió en 1819 y actúa en el sistema nervioso central como estimulante. Es un sólido cristalino, un compuesto químico alcaloide con sabor amargo. Es el psicoestimulante más consumido en el mundo y se le atribuyen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anti apoptóticas^.

Se encuentra de manera natural en granos de café, hojas de té, granos de cacao y nueces de cola. Además, algunas bebidas energizantes y deportivas, sobre todo para pre-entrenamiento, y los refrescos de cola también contienen cafeína.

Un dato curioso, que es poco conocido, es que el guaraná (planta del Brasil), contiene más cafeína, que la propia planta del café.

En algunos chocolates, helados, dulces y barras también podemos encontrarla. La cantidad de cafeína presente en cada bebida depende de la preparación y también del tamaño de la porción.

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No es casualidad, que para muchas personas sea la “bebida despertador”, los niveles medios de consumo de cafeína provocan el estado de alerta y reducen la fatiga; lo que conlleva a un mejor rendimiento en las tareas psicomotoras que requieren reacciones rápidas.

Recientemente, la cafeína ha sido de mucho interés científico porque, como molécula bioactiva, se ha demostrado que tiene efectos positivos para la salud neurológica (por ejemplo, es capaz de proteger contra el estrés oxidativo en la enfermedad de Alzheimer).

En el deporte y ejercicio, la cafeína se usa hoy como parte de las ayudas ergogénicas; es decir, sustancias que, al consumirse, apoyan a mejorar el rendimiento, la concentración y energía, al mismo tiempo que reduce el cansancio.

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), una dosis entre 75 y 300 miligramos de cafeína al día es la ingesta diaria recomendada y permitida. Si una persona sufre de hipertensión o problemas renales, es importante que consulte con el médico para poder determinar su consumo de cafeína.

La cafeína tiene una influencia multidireccional en varios órganos del cuerpo humano, y por mucho tiempo seguirá siendo un tema interesante para estudios de investigación científica, para poder aprovecharla y disfrutarla en cualquiera de sus presentaciones, siempre con medida.

El autor (a) es miembro del Consejo Consultor de Nutriólogos de Herbalife Nutrition.