Evolución de la radiología: cambio de paradigma en salud

En el marco del Día Mundial de la Radiología, que se conmemora el 8 de noviembre, vale la pena destacar la importancia de mejorar el acceso adecuado y de calidad a estos servicios en México y Latinoamérica, así como recordar cómo la radiología ha evolucionado de manera impresionante desde el descubrimiento accidental de los rayos X por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895.

Lo primero que habría que mencionar es que este hallazgo científico no se habría convertido en un éxito en el mercado, sin los esfuerzos de Tomás Alva Edison, fundador de General Electric (GE), quien construyó su propio equipo de rayos X y demostró su uso para diagnosticar fracturas óseas.

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Este primer equipo comercial, creado por Edison, fue solo el principio de un largo camino de innovación que llevó a la compañía a desarrollar: el tubo de rayos X de alto vacío con cátodo que permite a los médicos ver más profundamente, el primer medio de contraste no iónico para rayos X, el tomógrafo computarizado (TC) de cuerpo entero, la resonancia magnética y el primer sistema de ultrasonidos 4D de alta resolución.

La evolución que ha tenido la radiología ha sido clave para mejorar la atención médica, ya que su impacto actual va desde la identificación temprana de fracturas y lesiones, hasta el diagnóstico precoz de enfermedades complejas como el cáncer o las afecciones cardíacas.

Además, esta rama de la medicina, actualmente, incluye: los rayos x, diversas técnicas como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas nucleares, mastografías, medicina nuclear, ultrasonidos y tomografía por emisión de positrones (PET).

Vale destacar que, desde sus inicios, se reconoció el potencial de esta técnica. En 1903 cuando fueron publicadas las primeras imágenes de la neumonía usando rayos X, se le consideró una innovación para combatir la tuberculosis; mientras que, en la Primera Guerra Mundial, los rayos X se utilizaron de manera rutinaria entre las tropas norteamericanas, con el fin de reducir las pérdidas humanas y en Francia, Marie Curie colaboró con el gobierno para crear equipos portátiles que fueron utilizados para localizar fragmentos de bala en los soldados heridos.

A más de un siglo de esos avances, que marcaron el inicio de la radiología, los expertos de la salud pueden identificar lesiones o fracturas a causa de traumatismos (con rayos X); realizar la detección temprana del cáncer de mama (a través de la mastografía), el seguimiento del adecuado desarrollo y la detección de posibles anormalidades en el feto (con el ultrasonido); o con el uso conjunto de radiofármacos y PET, pueden brindar un diagnóstico oportuno de tumores de origen endócrino.

En el caso particular de la detección temprana del cáncer de mama, celebrada globalmente en octubre, la radiología ha desempeñado un papel esencial generando un impacto significativo en la tasa de supervivencia de esta enfermedad.

De acuerdo con la Sociedad Americana de Cáncer, las tasas de mortalidad por cáncer de mama han disminuido constantemente desde 1989, con una baja general de 42% hasta 2021, resultado de la detección temprana mediante pruebas, de una mayor concientización en la población, así como a mejores tratamientos.

También, vale la pena destacar que contamos con especialistas altamente capacitados que pueden determinar la técnica radiológica más apropiada para cada persona, teniendo siempre en cuenta la seguridad del paciente. Conscientes de los riesgos asociados a la exposición prolongada a la radiación, los especialistas en imagenología trabajan hoy bajo estrictos estándares que optimizan las dosis de radiación y seleccionan la técnica más adecuada para cada caso.

El autor es Director General de GE HealthCare México.