Mexicana triunfa en Cedars-Sinai

Es un corto camino, pero ha sido todo un recorrido para Sánchez, una "Dreamer" cuyo estatus migratorio está en el limbo, pero cuyas aspiraciones no.

Los Dreamers son adultos jóvenes cuyos padres los trajeron a los Estados Unidos cuando eran niños. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) otorga a Sánchez y otros, autorización como inmigrantes indocumentados, para trabajar legalmente.

Pero el estatus migratorio no fue el único obstáculo para Sánchez. "Siempre había querido trabajar en ciencias, pero nunca había conocido a nadie en investigación que se pareciera a mí o me diera una oportunidad", dijo Sánchez, quien era una niña pequeña cuando sus padres emigraron a Estados Unidos desde México.

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Es decir, hasta 2015, cuando el Dr. Eugenio Cingolani asistió a un evento de networking para estudiantes de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles.

Cingolani, director de Investigación Preclínica y profesor asociado de Cardiología en el Smidt Heart Institute, conoció a Sánchez allí. Impresionado con su entusiasmo y determinación cuando dio un paso adelante para expresar su interés en una posible pasantía, la invitó a visitar su recién establecido laboratorio.

Unas semanas más tarde, Sánchez era becaria desde las 7 p.m. hasta la medianoche, después de que terminaran sus clases y entre tres trabajos para pagar la matrícula. Le encantó la pasantía, ya que le brindó la oportunidad de aprender sobre los marcapasos biológicos, un área de investigación en la que sobresale el Smidt Heart Institute.

Pronto, Sánchez tuvo un trabajo de tiempo completo en el laboratorio de Cingolani. "Liz tiene valor, convicción y perseverancia, todo esto seguirá dando sus frutos a lo largo de su vida", comentó el Dr, Eduardo Marbán, director ejecutivo del Smidt Heart Institute.

De hecho, Sánchez es la primera autora de un estudio reciente publicado en la revista médica revisada por pares Cell Reports Medicine sobre cómo la tecnología de ARN puede crear actividad de marcapasos espontánea en el cuerpo, un proyecto que Marbán y Cingolani han denominado "marcapasos biológico".

Al recordar sus ocho años en Cedars-Sinai, Sánchez sigue agradecida. "El Dr. Cingolani vio más allá de mi estatus migratorio. Él vio mi potencial y mi amor por la investigación médica. Me dio una oportunidad".