Trasplantan nueva cara a hombre de Michigan

En los últimos 20 años se han realizado poco más de 50 trasplantes de cara en todo el mundo. Este es el segundo trasplante de cara que se realiza en la institución,

Para Derek Pfaff, la cirugía le ha cambiado la vida. En la orilla del lago Hurón, en un pequeño pueblo con un solo semáforo, todo el mundo se conoce en Harbor Beach, Michigan. Hace una década, el rostro de Derek Pfaff era muy conocido en esta comunidad unida.

"Era una especie de héroe local", dice Lisa Pfaff, la madre de Derek; es hijo de Jerry y Lisa Pfaff, era un estudiante sobresaliente, capitán y corredor estrella del único equipo de fútbol de campeonato estatal de la escuela.

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En la noche del 5 de marzo de 2014, Derek, que entonces tenía 19 años, estaba en casa desde la universidad durante las vacaciones de primavera cuando decidió quitarse la vida.

"Miré al otro lado y el armario de las armas estaba abierto... simplemente... se me cayó el corazón", dice Jerry Pfaff, el padre de Derek.

"No recuerda haber recibido el arma. No recuerda haber salido. No recuerda haberse disparado", dice Lisa. "Nos reunimos con los médicos y nos dijeron que no había manera de que Derek pudiera sobrevivir". Pero Derek sobrevivió. "Es un milagro que haya vivido", dice Lisa.

Agradezco estar vivo, pero después de 10 años y 58 cirugías reconstructivas, lo que queda del rostro de Derek está irreconocible. Tiene un solo ojo y no puede parpadear. Le cuesta hablar y respirar con normalidad y ya no tiene sentido del olfato. No puede masticar ni tragar alimentos y utiliza una sonda de alimentación para comer.

"Después de mi última cirugía, el médico les dijo a mis padres que no podía hacer nada más excepto derivarnos a un lugar para que nos hicieran un trasplante de cara", dice Derek.

En última instancia, ese lugar sería Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

"El corazón es una operación que salva vidas. El riñón, en su mayor parte, es una operación que salva vidas. Con el trasplante facial, es una operación que da vida. Puedes vivir sin él, pero te estás perdiendo la vida. El trasplante de cara es una cirugía poco común. Sólo hay unos pocos equipos en todo el mundo que lo realizan", afirma el Dr. Samir Mardini, director quirúrgico del Programa de Trasplantes Reconstructivos de Mayo Clinic.

La cirugía de Derek es el segundo trasplante de cara de Mayo Clinic y su procedimiento más complejo y extenso hasta la fecha. Un trasplante de cara reemplaza toda o parte de la cara con tejido de un donante. El Dr. Mardini estima que era necesario reemplazar el 85% de la cara de Derek.

"En el caso de Derek, el tejido donado incluía parte de la frente, los párpados superior e inferior del lado derecho, la nariz, la boca, las mandíbulas superior e inferior, incluidos los dientes, así como toda la piel, los músculos y nervios de toda la cara y el cuello", dice el Dr. Mardini.