Dormir menos o presentar cambios en el patrón de sueño no significa necesariamente que exista un trastorno asociado al envejecimiento. Aunque con la edad ocurren modificaciones normales en la forma de dormir, muchas alteraciones del sueño en las personas adultas mayores están relacionadas con enfermedades médicas, trastornos de salud mental o hábitos cotidianos que pueden identificarse y tratarse oportunamente.

Pocas cosas son más frustrantes que intentar —y no lograr— dormir bien por la noche. Marzo es el Mes de la Concientización sobre la Apnea del Sueño, un buen momento para recordar que los problemas de sueño no siempre se deben al estrés o a las agendas apretadas; a veces, su origen está en el cuerpo.

"Básicamente todas las enfermedades mentales están asociadas a una mala higiene del sueño", advirtió la Dra. Perla Leal Galicia, adscrita al Departamento de Psicología de la Universidad Iberoamericana. La experta también indicó que no basta con dormir: hay que hacerlo el tiempo suficiente y pasando por todas las fases.

Más del 50 % de los adultos tiene dificultades para conciliar el sueño o para mantenerse dormido al menos algunas veces por semana, de acuerdo con un estudio de la Fundación Nacional del Sueño de los Estados Unidos.

La ketamina, un anestésico de décadas de antigüedad y un tratamiento de acción rápida para la depresión grave, también puede ofrecer a algunas personas un alivio rápido de la fatiga crónica, según un pequeño estudio de prueba de concepto dirigido por investigadores de Rutgers Health y los Institutos Nacionales de Salud.

Aproximadamente uno de cada nueve adultos sufre de insomnio crónico y sus efectos secundarios, como somnolencia, problemas cognitivos e irritabilidad, además de mayores riesgos para la salud, como diabetes y problemas cardíacos, si no se trata. Si bien existen muchos tratamientos, el desafío radica en determinar la eficacia de un medicamento u otro somnífero en cada paciente.

La fatiga suele ser el resultado de no dormir lo suficiente o de hábitos que afectan negativamente la calidad del sueño”, explica la Dra. Aarthi Ram, neuróloga especializada en medicina del sueño en Houston Methodist.

En un mundo cada vez más acelerado y con el estilo de vida actual, los hábitos se han modificado con el objetivo de ser más productivos, eficientes y de extender aquellas actividades que brindan placer, satisfacción o beneficios inmediatos. Estas conductas se han vuelto predominantes en la vida cotidiana e impactan prácticamente todos los aspectos de nuestra existencia.