La obesidad y el impacto psicológico

Las alteraciones mentales tienen un papel significativo como causa de obesidad y también como consecuencia de ella. Por ejemplo, estudios han revelado que se advierte una asociación entre obesidad y depresión en el 80% de las publicaciones, mientras que la aparición de obesidad en pacientes con depresión se constató en el 53% de los estudios.

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"Actualmente vivimos en una sociedad 'obesofóbica' que estigmatiza a la persona con obesidad. Esto trae consecuencias como baja autoestima, alteración en sus relaciones interpersonales, menos posibilidades de acceso a los mejores trabajos. Contradictoriamente, esa misma sociedad es 'obesogénica', es decir, fomenta estilos de vida que favorecen la obesidad", dijo Pilar Bautista, Psicóloga Cognitiva y Psicoterapeuta Contemplativa.

La especialista expuso que las causas de la obesidad no sólo se limitan a factores genéticos, comer en exceso por periodos prolongados o un estilo de vida sedentario. La obesidad está muy ligada a cómo pensamos y nos sentimos. Por ejemplo, sentimientos de tristeza, ansiedad o estrés, a menudo llevan a las personas a comer más de lo usual. 

Estos sentimientos son reforzados por el estigma y discriminación de los que son objeto las personas con obesidad, ya que socialmente se considera que no tienen fuerza de voluntad, que son perezosas, negligentes y con apariencia poco grata. La desaprobación social y familiar puede conducir a la baja autoestima y aislamiento de la persona con obesidad.

"Entre los trastornos asociados con la obesidad están la depresión y la ansiedad, así como los trastornos por atracón, los cuales pueden provocar el comer en exceso y tener como consecuencia un aumento de peso. El objetivo no es únicamente que la persona coma menos, sino atender las emociones que la están llevando a comer en exceso", subrayó Bautista, quien es cocreadora y ponente en la Certificación de Psicología Alimentaria del Centro Ashnan.

Las causas de estos trastornos son muy complejas y totalmente diferentes de una persona a otra. Pueden deberse a problemas para recuperarse de eventos repentinos o emocionalmente agotadores, como una situación traumática, pérdidas de seres queridos o trabajo, o cualquier otra situación que la persona no pueda manejar y genere la necesidad de evasión o compensación a través de la comida.

Explicó que el comer en exceso tiene patrones adictivos. Cuando una persona enfrenta emociones desagradables y no tiene herramientas psicológicas para atenderlas, la comida es percibida como una protección, un refugio y un proveedor de anestesia emocional; pero, como la situación emocional desagradable queda desatendida, la persona continúa sintiéndose mal y vuelve a comer para evadir, generando así un círculo vicioso. 

Debido a que la obesidad es una enfermedad multifactorial, su tratamiento debe ser multidisciplinario, es decir, con la intervención de médicos, nutriólogos, preparadores físicos y psicólogos. Los criterios de éxito terapéutico deben contemplar la reducción de peso como producto final, a través de tratamiento farmacológico o quirúrgico, estilo de vida menos sedentario, actividad física, cambio de hábitos de alimentación y manejo positivo de las emociones. 

Respecto al tratamiento psicológico de la obesidad, añadió que "para que una persona coma de manera suficientemente equilibrada, se requiere de un acompañamiento psicológico que le enseñe a atender las emociones que le llevan a comer en exceso."

La persona con obesidad puede iniciar su tratamiento psicológico en casa, partiendo de una mayor compasión y comprensión hacia sí misma. "Es valiosa la utilización de herramientas como ver la cantidad de comida que pide el cuerpo y si en realidad se come por hambre o por otro motivo. Esto lleva a identificar cuáles son las emociones que impulsan a comer."