Cáncer infantil, el reto es el diagnóstico temprano

La jefa del Departamento de Hemato-Oncología del Hospital Infantil de México “Federico Gómez” (HIMFG), explicó que el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado y oportuno del cáncer en menores de edad permite que hasta 75 por ciento de pacientes supere la enfermedad.

En ocasión del Mes de la Concientización del Cáncer Infantil, que se conmemora durante septiembre por iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la especialista, detalló que la leucemia representa 35 por ciento de todos los tipos de cáncer en edad pediátrica, y se diagnostica entre los seis y los 10 años en promedio, es decir, en la etapa escolar.

Recordó que algunos signos y síntomas del cáncer en infantes pueden ser inespecíficos cuando empieza, y parecidos a los de otras enfermedades comunes en la infancia. Inicialmente, pueden presentar fiebre, falta de apetito, fatiga y pérdida de peso. Algunas manifestaciones están directamente relacionadas con cáncer, como aumento de volumen del abdomen o de otra parte del cuerpo.

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Las leucemias por lo general se presentan con anemia, es decir, con insuficiencia de glóbulos rojos en la sangre, que se traduce en cansancio, debilidad, falta de interés en jugar y apatía.

Las y los pacientes también pueden presentar sangrado nasal, de encías o en la piel. Adicionalmente, en la piel aparecen pequeños puntos rojos que se llaman petequias o moretones de mayor dimensión conocidos como hematomas, detalló.

Además, las leucemias pueden manifestarse mediante un síndrome llamado infiltrativo, que consiste en el crecimiento de los ganglios linfáticos, del bazo y del hígado, así como lesiones cutáneas, a consecuencia de que las células dañinas viajan a través de la sangre afectando distintos órganos y tejidos.

El diagnóstico inicia con la revisión clínica basada en signos y síntomas, acompañada de análisis de sangre —biometría hemática— para obtener indicadores asociados con leucemia.

Sobre otros padecimientos oncológicos pediátricos, la especialista explicó que los tumores del sistema nervioso central son los más frecuentes después de las leucemias, y están asociados con dolor de cabeza y aumento de la presión dentro del cráneo, vómito en proyectil, alteraciones neurológicas como cambios en la marcha y disminución de la fuerza.

Otros cánceres menos prevalentes son los tumores abdominales, dentro de los que se encuentran los renales, seguidos del cáncer hepático, de testículo y de ovario.