Atletas jóvenes, cómo protegerlos de las lesiones por estrés en la columna

Tenner Guillaume,  cirujano ortopédico de columna y presidente del Gillette Children's  Spine Institute, dice que la tendencia hacia la especialización en un solo deporte ha creado una nueva generación de atletas jóvenes que son fuertes en su deporte pero a menudo están subcondicionados en la fuerza central y la flexibilidad necesarias para sostener una columna en desarrollo. 

“Los atletas jóvenes de hoy exigen sus cuerpos de maneras que no eran comunes hace ni una década. Cuando un niño se especializa a temprana edad o entrena todo el año sin un acondicionamiento adecuado del core, la columna vertebral absorbe el estrés repetitivo que puede provocar lesiones estructurales reales, no solo dolor temporal”, expuso.

Estas lesiones de columna relacionadas con el estrés, incluyendo las reacciones por estrés de la pars (una lesión temprana en la zona lumbar) y  la espondilólisis  (una fractura por estrés que afecta a los huesos delgados que conectan dos vértebras de la columna), se diagnostican cada vez más en atletas jóvenes que practican deportes como gimnasia, danza, fútbol americano, hockey, voleibol, fútbol y sóftbol/béisbol. Se observan patrones similares en otras áreas de la medicina deportiva pediátrica: 

• Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) , en particular en atletas adolescentes, han aumentado significativamente en los últimos 20 años y las investigaciones muestran que las niñas tienen varias veces más probabilidades que los niños de sufrir un desgarro del LCA durante deportes de pivote. 

• Las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos leves  siguen siendo comunes en los deportes de contacto y colisión, lo que resalta la necesidad de prevención, acondicionamiento y reconocimiento temprano. 
• El dolor de cadera, la debilidad y la fatiga muscular pueden ser signos de daño subyacente en los huesos o tejidos blandos de la articulación de la cadera. El reposo y el tratamiento conservador pueden aliviar los síntomas, pero no ayudan a evitar el uso excesivo ni la repetición de lesiones en la articulación.

“Todas estas tendencias apuntan al mismo problema”, dijo Guillaume. “Los cuerpos en crecimiento necesitan una fuerza equilibrada, descanso y una mecánica adecuada. Si ignoramos esto, las lesiones aparecen”. 

Cinco pautas que Guillaume recomienda para proteger la salud de la columna vertebral en los atletas jóvenes: 

• Prioriza el fortalecimiento del core:  Un core fuerte estabiliza la columna vertebral y reduce el riesgo de lesiones por estrés. Los programas de acondicionamiento que incluyen el fortalecimiento del abdomen, la cadera y la espalda son esenciales para los atletas de todos los deportes, no solo los de alto impacto. 

• Evite la especialización temprana  en un solo deporte: Practicar un solo deporte durante todo el año aumenta la tensión repetitiva en los mismos grupos musculares y estructuras espinales. El entrenamiento cruzado y los descansos estacionales permiten que la columna se recupere y se desarrolle de forma más uniforme. 

• Monitorizar la carga y la técnica del entrenamiento:  Los aumentos rápidos de intensidad, la mala técnica o el exceso de repeticiones pueden sobrecargar la columna vertebral. Los entrenadores y padres deben estar atentos a los primeros signos de dolor, rigidez o disminución del rendimiento y ajustar el entrenamiento según corresponda. 

• Mantenga un calzado y equipo adecuados:  el calzado con soporte y el equipo apropiado para el deporte ayudan a mantener la alineación y reducen la tensión innecesaria en la parte baja de la espalda, especialmente al correr y practicar deportes en campo y cancha. 

• Fomentar el descanso, la recuperación y el sueño:  Los atletas en crecimiento necesitan dormir y descansar lo suficiente para que la columna vertebral y los músculos circundantes se recuperen. El sobreentrenamiento sin recuperación aumenta el riesgo de reacciones al estrés y lesiones a largo plazo. 

“Los hábitos de entrenamiento constantes y bien pensados ​​son muy útiles. Cuando los atletas jóvenes desarrollan una fuerza equilibrada y brindan a sus cuerpos el apoyo que necesitan, observamos menos lesiones por estrés y resultados mucho más saludables a largo plazo”, dijo el especialista.

Los atletas jóvenes con dolor de espalda persistente o que empeora cuentan con varias vías de tratamiento eficaces, según la gravedad y el tipo de lesión. La mayoría de las lesiones de columna relacionadas con el estrés responden bien a tratamientos conservadores, como la modificación de la actividad, la fisioterapia dirigida, la inmovilización con corsé y programas estructurados de fortalecimiento del core diseñados para corregir la mecánica y reducir la tensión, afirmó Guillaume.  

Para los atletas con sospecha de reacciones al estrés o lesiones más avanzadas, las imágenes avanzadas pueden ayudar a identificar el problema y guiar planes de tratamiento individualizados. En casos donde los síntomas no mejoran, se puede considerar el uso de corsés u otras intervenciones médicas para apoyar la recuperación y garantizar un retorno seguro al deporte. 

Gillette Children's es un referente mundial en la atención a pacientes con afecciones cerebrales, óseas y del movimiento que se originan en la infancia. El hospital y las clínicas de Gillette Children's han alcanzado reconocimiento nacional e internacional por su excelencia en el tratamiento de la parálisis cerebral, el análisis de la marcha y el movimiento, la ortopedia pediátrica, la neurología y neurocirugía pediátricas, y la medicina de rehabilitación pediátrica.