Producirán células madre en el espacio

"Llevaremos a cabo todo el proceso de reprogramación de células madre pluripotentes inducidas en el espacio, y es la primera vez que se hace", declaró el doctor Arun Sharma, biólogo de células madre e investigador científico del Instituto de Medicina Regenerativa de Cedars-Sinai.

Las células madre pluripotentes inducidas, o iPSC, son células adultas reprogramadas en un estado en el que pueden convertirse en muchos otros tipos celulares.

Se requieren grandes volúmenes de iPSC para la investigación y para crear tratamientos de enfermedades basados en células madre, los investigadores creen que el entorno de microgravedad del espacio podría facilitar la fabricación de las células.

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Durante la misión, financiada a través de un Premio de la NASA a Aplicaciones de Producción en el Espacio, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional trabajarán con células suministradas por el Instituto Allen de Ciencia Celular. Añadirán los elementos que reprogramarán las células para convertirlas en células madre y transferirán periódicamente las células a un sistema de imagen que permitirá a los investigadores en la tierra comprobar su desarrollo.

"La reprogramación de las células es el primer paso del proceso de fabricación de Ipsc. La siguiente etapa es la expansión, que es el crecimiento y replicación de las células para que podamos producir miles de millones de ellas. Queremos saber cómo afecta la microgravedad a estos procesos", expuso Clive Svendser, doctor y director ejecutivo del Instituto de Medicina Regenerativa del Consejo de Gobernadores.

Las lecciones aprendidas en el espacio ayudarán a determinar si la fabricación a gran escala de células madre allí es viable, y también informarán sobre la biofabricación de células madre en la Tierra, dijo Svendsen.

 "Esta misión espacial pondrá a prueba la fabricación de células madre a pequeña escala. Utilizaremos lo que aprendamos a través de estos experimentos, así como las lecciones de nuestros experimentos anteriores con procesos automatizados en el espacio, para determinar cómo ampliar y crear las mejores prácticas de fabricación de estas células", añadió el Dr. Dhruy Sareen, director fundador de Cedars-Sinai Biomanufacturing Center y de la iPSC Core Facility.

Los astronautas emplearán la misma técnica de reprogramación desarrollada y utilizada en Cedars-Sinai. Al cabo de aproximadamente un mes, se devolverán a la tierra muestras conservadas de las células de la misión para realizar pruebas de calidad. Si todo marcha bien, en una misión prevista para el año próximo las células se convertirán en células cerebrales y cardíacas, explicó Sharma.