¿Sabes qué es el síndrome de las piernas inquietas?

La característica del síndrome de las piernas inquietas es un impulso desagradable o incómodo de mover las piernas. Algunas personas lo describen como una sensación de hormigueo, de tirón o de ardor en los muslos, pantorrillas y pies. La sensación alivia temporalmente cuando uno se pone de pie y camina un poco, al cambiar de posición o al estirar las piernas. Los síntomas del síndrome de las piernas inquietas normalmente empiezan al atardecer o por la noche, después de haber permanecido sentado o recostado durante algún tiempo.

Muchas personas, a medida que se quedan dormidas, experimentan en las piernas unas contracciones leves conocidas como miocolonos hípnicos que son parte normal del proceso de conciliar el sueño, pero no están relacionadas con el síndrome de las piernas inquietas que es mucho más incómodo y suele dificultar tanto conciliar el sueño como permanecer dormido. A veces, la tensión de los músculos y de los ligamentos puede malinterpretarse como el síndrome de las piernas inquietas, pero normalmente esa tensión alivia con reposo, mientras que el problema del síndrome empeora al mantener inmóviles las extremidades.

Los médicos generalmente pueden diagnosticar el síndrome de las piernas inquietas en base a los síntomas, que aparecen a la edad de cinco o seis años. En alrededor de 30 por ciento de niños con síndrome de las piernas inquietas puede coexistir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad. No es necesario realizar estudios del sueño, a menos que se trate de un niño incapaz de describir bien los síntomas.

El tratamiento del síndrome de las piernas inquietas se enfoca en aliviar los síntomas. Algunas de estas medidas son: tomar un baño caliente, masajear las piernas y aplicar compresas calientes y frías. Los estiramientos, seguidos por ejercicio de nivel moderado y realizado con regularidad, así como establecer buenos hábitos para dormir también pueden marcar una diferencia. La cafeína, el alcohol y el tabaco pueden desencadenar los síntomas o empeorarlos; por tanto, el paciente debe procurar reducir el consumo de estos.

La alimentación también puede ejercer un efecto sobre el síndrome de las piernas inquietas. Las investigaciones revelan que una alimentación con muy poco hierro puede contribuir al mismo. Algunos ejemplos de alimentos ricos en hierro son las carnes rojas, las hortalizas de hoja verde oscuro, las leguminosas y el pan, los cereales y los fideos fortificados con hierro. También se pueden recomendar suplementos de hierro.

Cuando los cambios en el estilo de vida no bastan, el médico puede recetar medicamentos para disminuir el síndrome de las piernas inquietas. Aquellos que han demostrado ser útiles son los que afectan una sustancia química en el cerebro llamada dopamina. La labor de ésta es enviar mensajes que controlan los movimientos musculares desde el cerebro hasta el cuerpo. Los científicos sospechan que el síndrome de las piernas inquietas puede vincularse con insuficiente actividad de la dopamina en el sistema nervioso.

La administración oral de hierro generalmente es el primer tratamiento para los niños con síndrome de las piernas inquietas. Además, ciertos medicamentos usados para tratar el dolor, tal como la gabapentina, pueden tratar eficazmente el síndrome infantil de las piernas inquietas. Cuando ni el hierro oral ni la gabapentina surten efecto, se puede considerar entonces los fármacos agonistas de los receptores de la dopamina, como el ropinirol, el pramipexol o la rotigotina.

Tenga presente que algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas del síndrome de las piernas inquietas, incluidas las pastillas para dormir de venta libre que contienen difenhidramina, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los antieméticos. Revise los medicamentos actuales con el médico porque esa persona puede recomendarle sustitutos, según sea necesario, para ayudarle a controlar el síndrome de las piernas inquietas.