Demencia, atención primaria mejora la detección

Más de 7 millones de estadounidenses viven actualmente con la enfermedad de Alzheimer o demencia, una cifra que se prevé que aumente a 13 millones para 2050, según la Asociación de Alzheimer.

En un estudio reciente, publicado en la revista Cureus Journal of Medical Science , investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego descubrieron que los médicos de atención primaria suelen ser los primeros en detectar cambios cognitivos en pacientes mayores. El estudio identificó que, al implementar capacitación sobre demencia y herramientas integradas en la historia clínica electrónica, se observan mejoras significativas en la confianza de los profesionales y un aumento considerable en las tasas de detección.

Desde la finalización del estudio, el Proyecto Alzheimer de San Diego ha ayudado a cinco sistemas de salud de San Diego a adoptar estándares integrados con registros médicos electrónicos para la detección y evaluación cognitiva.

El Dr. Ian Neel, geriatra de UC San Diego Health, copresidente del Proyecto Alzheimer de San Diego y autor principal del estudio, ha liderado una iniciativa a nivel de condado para estandarizar la detección de la demencia y mejorar el diagnóstico precoz en toda la región.

Durante el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental en mayo, el Dr. Neel destaca la investigación realizada por investigadores de la Facultad de Medicina de UC San Diego, el Proyecto Alzheimer de San Diego y el trabajo más amplio que lleva a cabo un equipo a nivel de condado para brindar a los médicos de atención primaria las herramientas y la capacitación necesarias para detectar y manejar el deterioro cognitivo de manera más temprana.

Dado que los profesionales de atención primaria suelen ser los primeros en detectar cambios cognitivos en los pacientes mayores, ¿por qué son tan importantes los resultados de este estudio?

Este estudio, dirigido por el Dr. Daniel Sewell, destaca el impacto que la capacitación sistemática en demencia puede tener en la detección y el diagnóstico entre los profesionales de atención primaria. Muchos consideran que la enfermedad de Alzheimer es un trastorno que debe ser tratado por subespecialistas, como neurólogos, geriatras y psiquiatras geriátricos. Si bien estos especialistas son fundamentales para el cuidado de las personas con demencia, nos enfrentamos a una verdadera limitación de recursos, no solo en San Diego, sino en todo el país.

Dado que la enfermedad de Alzheimer afecta al menos a una de cada tres personas mayores de 85 años y que más de 100 000 personas en San Diego viven con demencia, no hay suficientes subespecialistas para atender a todos los pacientes con esta enfermedad. Esta realidad hace que el papel de los médicos de atención primaria sea fundamental. Este estudio destaca la labor crucial que se está realizando para capacitar a los médicos de atención primaria y proporcionarles herramientas que les ayuden a prepararse para atender a las personas con deterioro cognitivo.

¿Cómo podrían estos hallazgos mejorar la atención al paciente a nivel regional?

Este estudio nos ha demostrado que cuando los profesionales de atención primaria reciben formación especializada en demencia, es más probable que realicen visitas de detección y diagnóstico, y se sienten más seguros al llevarlas a cabo. Esa confianza es fundamental para mantener una detección temprana y una mejor atención.

Más allá de este estudio, el Proyecto Alzheimer de San Diego lleva más de una década trabajando para mejorar la atención a la demencia en la región. La mesa redonda clínica del Proyecto Alzheimer reúne a profesionales de la salud de UC San Diego Health, Scripps, Sharp, Kaiser y profesionales de la comunidad, junto con representantes de la junta de supervisores del condado de San Diego y diversos grupos de atención al Alzheimer, para impulsar el objetivo común de mejorar la detección, la evaluación y el tratamiento de pacientes con Alzheimer y otras formas de demencia.

¿Qué herramientas específicas de detección de la demencia están disponibles actualmente en la historia clínica electrónica y cómo contribuirá esto a brindar nuevas oportunidades para la detección temprana de la demencia en las consultas médicas rutinarias?

Se han implementado numerosos cambios en el sistema de historia clínica electrónica para facilitar su integración, incluyendo frases inteligentes con documentación automatizada y herramientas de apoyo a la toma de decisiones para los profesionales sanitarios. Estas herramientas guían a los médicos a través de un algoritmo de detección y evaluación en tiempo real durante las consultas.

Se han añadido al historial clínico electrónico listas de órdenes automatizadas y ventanas emergentes con sugerencias de acciones a seguir, junto con enlaces a recursos para profesionales clínicos, como un enlace directo a la versión digital de las guías clínicas del Proyecto Alzheimer.

Además, en el resumen posterior a la consulta se incluye información para los cuidadores. Muchas de estas ventanas emergentes aparecen si un paciente obtiene una puntuación anormal en la encuesta de síntomas autoinformada en su cuestionario previo a la consulta.

¿Por qué es tan importante la detección precoz de la demencia y cómo pueden las medidas proactivas tempranas influir en la evolución de los pacientes?

La detección precoz es fundamental para la enfermedad de Alzheimer y la demencia, ya que permite iniciar el tratamiento con mayor rapidez, formar a los cuidadores y planificar la atención con antelación para ayudar a los pacientes y a sus familias a anticipar y prepararse para los cuidados necesarios.

Más allá de los medicamentos, muchos de los cuales son más útiles en las primeras etapas de la enfermedad, hemos descubierto que las intervenciones en el estilo de vida son las más efectivas para reducir el riesgo de progresión de la enfermedad cuando se inician precozmente. Las intervenciones en el estilo de vida y los métodos no farmacológicos tienen una mayor probabilidad de influir en la enfermedad que los medicamentos para la demencia actualmente aprobados, incluyendo el ejercicio físico, el entrenamiento cognitivo, la interacción social y la educación de los cuidadores.

¿Existen trastornos de salud mental que sean predictores clave del deterioro cognitivo y del riesgo de demencia?

Sabemos que existe una estrecha relación entre la salud mental y el deterioro cognitivo. Los trastornos mentales no tratados, como la depresión, presentan una mayor incidencia de deterioro cognitivo en la edad adulta. Además, la aparición de trastornos mentales en la edad adulta en personas sin antecedentes de problemas de salud mental podría ser el primer indicio de un trastorno cognitivo. Estos síntomas justifican una evaluación y un seguimiento cuidadosos.

¿Qué cuidados y servicios ofrece UC San Diego Health a los pacientes con demencia y cuáles son los síntomas clave a los que hay que prestar atención?

UC San Diego Health ofrece atención integral para la demencia a través de varios programas: la clínica de salud cerebral y trastornos de la memoria , consultas para pacientes hospitalizados y ambulatorios sobre memoria y salud cognitiva a través de la división de medicina geriátrica , y apoyo en salud mental mediante el programa de psiquiatría geriátrica Senior Behavioral Health  . Nuestra presencia en investigación en UC San Diego incluye el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Shiley-Marcos, así como el Instituto Stein para la Investigación sobre el Envejecimiento .

Los cambios cognitivos tempranos pueden ser difíciles de detectar y distinguir del olvido normal. Las señales de alerta pueden incluir cualquier cambio en la memoria, la cognición o la función. A veces, observamos que los pacientes comienzan a tener dificultades para resolver problemas o completar tareas que antes les resultaban familiares. Los cambios de humor o la depresión en la tercera edad también pueden ser signos de deterioro cognitivo. Nos preocupa especialmente cuando hay un cambio en el pensamiento o el comportamiento en comparación con el estado basal de la persona. " 10 signos y síntomas tempranos del Alzheimer y la demencia " de la Asociación de Alzheimer es un recurso útil para evaluar los cambios cognitivos.