Oftalmólogos discuten nuevos hallazgos en salud visual
- Escrito por Newswise
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Crédito: Quinn Lysek es estudiante de tercer año de diseño gráfico en la Escuela de Artes de la Universidad Commonwealth de Virginia. Comenzó como artista tradicional y ahora trabaja en diversas disciplinas. Reside en Richmond, Virginia.
Existe una afección ocular completamente exclusiva de los vuelos espaciales, denominada Síndrome Neuroocular Asociado a los Vuelos Espaciales (SNAS). En la ingravidez del espacio, los fluidos corporales que la gravedad normalmente atraería hacia abajo se acumulan en la cabeza, presionando la parte posterior del ojo.
El resultado puede ser visión borrosa o distorsionada, inflamación del nervio óptico y cambios estructurales en el propio ojo. Esto supone un desafío particular para el objetivo más ambicioso de la humanidad en la exploración espacial.
Una misión de ida y vuelta a Marte podría durar hasta dos años, mucho más que la rotación típica de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional. Un viaje tan prolongado podría provocar una acumulación significativamente mayor de fluido en la cabeza y consecuencias potencialmente más graves para la visión.
En la 129.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Oftalmología, investigadores y estudiantes de medicina presentarán hallazgos que subrayan los riesgos de los viajes espaciales para la visión; riesgos que podrían intensificarse a medida que las misiones se hacen más largas y se aventuran más lejos de casa.
Un equipo de investigación de la Universidad de Georgetown, dirigido por los estudiantes de medicina Arslon Humayun y Eric Wan, junto con el artista Quinn Lysek y la oftalmóloga Alice T. Gasch, MS, MD, revisó décadas de literatura, desde documentos históricos que datan de los primeros días de los vuelos espaciales hasta anuncios recientes de la NASA. También consultaron con historiadores del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Su investigación reveló que los astronautas se enfrentan a numerosos riesgos oculares, entre ellos, los relacionados con la SANS, como la exposición a la radiación ultravioleta, sustancias químicas nocivas y traumas físicos.
El equipo señaló que se necesita más investigación sobre los posibles vínculos entre los viajes espaciales y afecciones como el glaucoma y las cataratas de aparición temprana.
Sin embargo, la relación entre la exploración espacial y la salud ocular no ha sido del todo unilateral. La presentación del póster destacó cómo la tecnología de acoplamiento de naves espaciales ha impulsado innovaciones en la cirugía LASIK, permitiendo un seguimiento más preciso de los movimientos oculares y del láser.
De igual manera, la anatomía del ojo humano ha inspirado el diseño de cámaras para astronautas robóticos, mejorando la percepción de profundidad y reduciendo el desenfoque de movimiento.
"Es emocionante ver cómo la intersección de dos campos aparentemente diferentes se ha impulsado mutuamente. Ya sea con más entrenamiento, nuevos protocolos de ejercicio o equipos de protección actualizados, estoy deseando ver cómo se desarrollan las nuevas investigaciones y los nuevos avances", dijo Humayun.
Andrew G. Lee, MD, neurooftalmólogo del Hospital Metodista de Houston y consultor de la NASA, dirigirá un curso instructivo sobre SANS el domingo 19 de octubre a las 8 a. m. (hora del Este de EE. UU.).
El Dr. Lee es uno de los principales investigadores que investiga los mecanismos subyacentes al SANS y desarrolla tratamientos para él.
Como demuestra la investigación de Humayun, puede estar seguro de que lo que el Dr. Lee y sus colegas aprendan no se quedará en el espacio. Sus descubrimientos se utilizarán para avanzar en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades oculares similares aquí en la Tierra.
