Frutas, verduras y cereales, ¿riesgos de cáncer?

Sin embargo, una nueva  investigación  del  Centro Oncológico Integral USC Norris , que forma parte de Keck Medicine de la USC, presentada en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, sugiere que este tipo de dieta puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en los estadounidenses no fumadores menores de 50 años.  

“Nuestra investigación demuestra que los jóvenes no fumadores que consumen una mayor cantidad de alimentos saludables que la población general tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón”, afirmó el Dr. Jorge Nieva, oncólogo médico y especialista en cáncer de pulmón de USC Norris e investigador principal del estudio.

“Estos hallazgos, aparentemente contradictorios, plantean interrogantes importantes sobre un factor de riesgo ambiental desconocido para el cáncer de pulmón relacionado con alimentos que, en general, son beneficiosos, y que deben abordarse”, afirmó.

Nieva y sus colegas investigadores especulan que este factor de riesgo podrían ser los pesticidas utilizados para proteger los cultivos de las plagas. Según Nieva, las frutas, verduras y cereales integrales producidos comercialmente (no orgánicos) tienen mayor probabilidad de contener residuos de pesticidas que los lácteos, la carne y muchos alimentos procesados.

Además, señala que los trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas suelen presentar mayores tasas de cáncer de pulmón, lo que refuerza esta teoría.  

El estudio también demostró que las mujeres jóvenes que no fuman tienen una mayor incidencia de cáncer de pulmón que los hombres, y que las mujeres también tienden a tener una dieta con mayor contenido de frutas, verduras y cereales integrales que los hombres.  

Una nueva epidemia de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón ha sido tradicionalmente una enfermedad que afecta a adultos mayores (la edad promedio de aparición del cáncer de pulmón es de 71 años), a hombres más que a mujeres y a fumadores. 

Las tasas de tabaquismo han disminuido desde mediados de la década de 1980, lo que ha conllevado una reducción de los casos de cáncer de pulmón en todo Estados Unidos, a excepción de un grupo específico: los no fumadores menores de 50 años, especialmente las mujeres, que ahora tienen más probabilidades de padecer cáncer de pulmón que los hombres.  

Para investigar esta tendencia, los investigadores pusieron en marcha el Proyecto de Epidemiología del Cáncer de Pulmón en Jóvenes, que encuestó a 187 pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón antes de los 50 años. Los pacientes proporcionaron información detallada sobre datos demográficos, dieta, historial de tabaquismo y diagnóstico de cáncer de pulmón.  

La mayoría de los pacientes nunca habían fumado y presentaban un tipo de cáncer de pulmón biológicamente distinto al causado por el tabaquismo. Un estudio de 2021 del Proyecto de Epidemiología del Cáncer de Pulmón en Jóvenes, el Proyecto de Genómica del Cáncer de Pulmón en Jóvenes, reveló que los subtipos de cáncer de pulmón observados en personas menores de 40 años eran diferentes a los del cáncer de pulmón en adultos mayores.  

Los investigadores utilizaron el Índice de Alimentación Saludable (HEI, por sus siglas en inglés), una clasificación de la calidad general de la dieta de los estadounidenses en una escala del 1 al 100, para comparar la dieta de los pacientes con la de la población general de Estados Unidos.

Los pacientes jóvenes no fumadores con cáncer de pulmón obtuvieron una puntuación media de HEI de 65 sobre 100, en comparación con el promedio nacional de 57. Entre los participantes del estudio, las mujeres obtuvieron puntuaciones de HEI más altas que los hombres. 

En promedio, los jóvenes pacientes con cáncer de pulmón consumieron más porciones diarias de frutas, verduras y cereales integrales que la población general. Por ejemplo, los participantes consumieron un promedio de 4.3 porciones de verduras de hoja verde oscura y legumbres, y 3.9 porciones de cereales integrales al día, mientras que el adulto estadounidense promedio consume 3.6 porciones de verduras de hoja verde oscura y legumbres, y 2.6 porciones de cereales integrales al día. 

Se necesita más investigación.

La relación entre los pesticidas y el cáncer de pulmón en los jóvenes, especialmente en las mujeres, necesita más investigación, dijo Nieva. 

En el estudio, los investigadores no analizaron alimentos específicos para detectar pesticidas. En cambio, utilizaron datos publicados sobre los niveles promedio de pesticidas en categorías de alimentos como frutas, verduras y cereales para estimar la exposición.

El siguiente paso, según Nieva, es confirmar la relación midiendo directamente los niveles de pesticidas en muestras de sangre u orina de los pacientes. Esto también podría ayudar a determinar si algunos pesticidas aumentan el riesgo de cáncer de pulmón más que otros. 

“Este trabajo representa un paso fundamental para identificar factores ambientales modificables que pueden contribuir al cáncer de pulmón en adultos jóvenes”, afirmó Nieva.

“Esperamos que estos hallazgos sirvan de guía tanto para las recomendaciones de salud pública como para futuras investigaciones sobre la prevención del cáncer de pulmón”, expuso el especialista. 

La investigación cuenta con el apoyo del Addario Lung Cancer Medical Institute, una organización sin ánimo de lucro centrada en el avance de la investigación y la atención del cáncer de pulmón, así como de AstraZeneca, la Fundación Beth Longwell, Genentech, GO2 for Lung Cancer y Upstage Lung Cancer.  

Los investigadores también recibieron financiación de los Institutos Nacionales de Salud (número de subvención R25CA225513) y del Instituto Nacional del Cáncer (número de subvención P30CA014089).