Desarrollan semilla de algodón como ingrediente alimentario

Este innovador desarrollo fue liderado por la Dra. Keerti Rathore, biotecnóloga vegetal de AgriLife Research en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de Texas A&M .

El valor de la semilla de algodón podría mejorarse gracias a la colaboración entre el Sistema Universitario Texas A&M y el Centro de Genética y Bioinformática de la Academia de Ciencias de Uzbekistán, que representa el siguiente paso hacia la adopción comercial de la semilla de algodón como ingrediente alimentario. (Beth McClosky/Texas A&M AgriLife)

Con el apoyo fundamental de la investigación y la financiación regulatoria de Cotton Incorporated, Rathore ha dedicado más de 30 años a mejorar el valor del algodón, yendo más allá del enfoque de los agricultores en la fibra y concentrándose en el uso de valor añadido de la semilla, que posee un alto contenido de proteínas y aceite. Las plantas de algodón producen 1,6 veces más semilla que fibra en peso.

El desarrollo de la semilla de algodón con niveles ultra bajos de gosipol ha abierto el mercado para expandirse más allá del mercado históricamente restringido de vacas lecheras para alimentar especies de aves de corral, cerdos y acuicultura, además del uso directo como fuente de proteínas para el consumo humano.

Para promover aún más la adopción y demostrar el potencial humanitario global de la semilla de algodón con contenido ultra bajo de gosipol, AgriLife Research y Cotton Incorporated colaboraron hace unos años para que la característica estuviera disponible para uso no comercial.

Como resultado de estos esfuerzos, Uzbekistán se ha convertido en el primer país en formalizar una alianza con el Sistema Universitario Texas A&M a través de Texas A&M Innovation .

El acuerdo, facilitado por el Centro de Genómica y Bioinformática de la Academia de Ciencias de Uzbekistán , apoyará la incorporación de esta característica en variedades de algodón adaptadas para Uzbekistán, en consonancia con los objetivos de seguridad alimentaria del país.

Además de validar esta característica, los productores de algodón de Estados Unidos pueden ver beneficios futuros a medida que el germoplasma y las futuras características biotecnológicas se compartan con AgriLife Research luego de la adopción por parte de Uzbekistán de semillas de algodón con niveles ultra bajos de gosipol.

Hacer que la semilla de algodón sea comestible

La planta de algodón produce más semillas que fibra por peso. Sin embargo, el gosipol, un compuesto tóxico natural que repele a los insectos, está presente en toda la planta, incluidas las semillas.

El gosipol impide su uso como alimento o pienso para animales no rumiantes. Hasta la fecha, el uso de semillas de algodón como pienso por parte de la industria láctea la ha convertido en el principal consumidor de semillas de algodón en Estados Unidos.

Una vez que se extraen las fibras de algodón de la cápsula, quedan las semillas, que se han utilizado principalmente en la industria láctea. En el futuro, la semilla de algodón con niveles ultra bajos de gosipol podría convertirse en un ingrediente alimentario tras un mayor procesamiento.

Ahora que está totalmente desregulada en Estados Unidos, la incorporación de semillas de algodón con niveles ultra bajos de gosipol representa un mercado sin explotar y una oportunidad emocionante para que la industria incorpore esta característica a sus variedades comerciales, afirmó Rathore.

El premio Nobel de la Paz Norman Borlaug, reconocido por salvar mil millones de vidas mediante el desarrollo de variedades de trigo de alto rendimiento, apoyó la semilla de algodón con niveles ultra bajos de gosipol y el trabajo de Rathore en una carta para un manuscrito de Nature en 2005.

“Esta investigación abre potencialmente la puerta a la utilización segura de más de 40 millones de toneladas de semillas de algodón producidas anualmente como una fuente importante y valiosa de proteínas para mejorar la nutrición de los animales monogástricos, incluido el hombre”, escribió Borlaug.

El objetivo de Rathore es la adopción global de semillas de algodón con niveles ultra bajos de gosipol. Imagina un futuro donde el algodón se valore por su fibra y como fuente alternativa de proteínas. Este uso dual del cultivo debería mejorar la sostenibilidad del cultivo de algodón.