Incendios, el humo impacta los pulmones

“Al igual que la piel y el intestino, el interior de nuestros pulmones está cubierto de microorganismos que ayudan a mantener la salud pulmonar, también conocidos como microbioma”, explicó Meghan E. Rebuli, profesora adjunta de pediatría en el Centro de Medicina Ambiental, Asma y Biología Pulmonar de la Facultad de Medicina de la UNC. “Sin embargo, si el equilibrio de las bacterias presentes en los pulmones se altera por exposiciones como la que estábamos probando con el humo de leña, esto se ha asociado con enfermedades pulmonares”.

Publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine y dirigido por la primera autora, Catalina Cobos-Uribe , estudiante de posgrado de la Facultad de Medicina de la UNC, un estudio identificó cómo cambia la composición bacteriana pulmonar tras la inhalación de humo de leña. Se recolectaron muestras de mucosidad pulmonar (esputo) de los participantes.

Se observó que algunas bacterias beneficiosas eran menos comunes tras la exposición, mientras que otras, consideradas perjudiciales, eran más abundantes. Estos datos sugieren que el humo de leña puede alterar la microbiota pulmonar, reduciendo las bacterias beneficiosas y aumentando las que pueden ser dañinas si se presentan en exceso.

Además de alteraciones en la microbiota pulmonar, los investigadores observaron una disminución de los macrófagos pulmonares, células inmunitarias importantes para eliminar sustancias nocivas, incluidas partículas y microbios. En general, incluso exposiciones breves al humo de leña, utilizado aquí como modelo del humo de incendios forestales, pueden alterar el equilibrio de la microbiota pulmonar y las células inmunitarias en humanos.

“Aunque creíamos que era posible que el microbioma se comunicara y coordinara con las células pulmonares en respuesta a la exposición al humo de leña, no estábamos seguros de lo que encontraríamos”, afirmó Rebuli, autor principal del estudio.

“Este hallazgo, que identificamos entre cambios en el microbioma y cambios en los macrófagos, constituye un descubrimiento relativamente novedoso”, añadió.

Este trabajo ofrece un vínculo unificador para comprender mejor el papel del microbioma respiratorio en la respuesta pulmonar a los contaminantes inhalados. Asimismo, destaca cómo el microbioma pulmonar podría utilizarse para detectar en pacientes con mayor riesgo de sufrir efectos adversos para la salud debido a la exposición al humo de leña, o para, potencialmente, adaptar estrategias preventivas o de tratamiento.

“Esto podría aportar biomarcadores adicionales, cambios en los niveles de bacterias específicas, que podrían utilizarse para detectar los efectos tempranos de la exposición al humo en los pulmones. A largo plazo, esperamos que esta investigación conduzca a terapias dirigidas al microbioma respiratorio, como probióticos o fármacos específicos para el microbioma, con el fin de restablecer su equilibrio tras la exposición al humo de incendios forestales”, señaló Rebuli.