Salud visual, envejecimiento y el riesgo cardiovascular

El estudio, publicado en Sciences Advances el 24 de octubre de 2025, sugiere que los escáneres de retina podrían algún día servir como una ventana no invasiva al estado general de salud vascular y envejecimiento biológico del cuerpo, ofreciendo nuevas oportunidades para la detección e intervención tempranas.

"Al conectar los escáneres de retina, la genética y los biomarcadores sanguíneos, hemos descubierto vías moleculares que ayudan a explicar cómo el envejecimiento afecta al sistema vascular", dice Marie Pigevre, autora principal del estudio y profesora asociada del Departamento de Medicina de McMaster.

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El ojo proporciona una visión única y no invasiva del sistema circulatorio. Los cambios en los vasos sanguíneos de la retina suelen reflejar los cambios que ocurren en los vasos sanguíneos pequeños del cuerpo, añade Pigeyre, científico del PHRI.

Para realizar el estudio, los investigadores combinaron exploraciones de retina, datos genéticos y análisis de muestras de sangre de más de 74.000 participantes en cuatro cohortes principales: el estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento (CLSA), el Estudio de auditoría e investigación genética de la diabetes de Tayside (GoDARTS), el Biobanco del Reino Unido (UKBB) y el estudio epidemiológico urbano rural prospectivo (PURE) del PHRI.

Descubrieron que las personas con vasos sanguíneos más simples y menos ramificados tenían mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y mostraban signos de envejecimiento biológico, como mayor inflamación y menor esperanza de vida. 

Actualmente, la evaluación de enfermedades relacionadas con la edad, como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y demencia, requiere múltiples pruebas. Se espera que las exploraciones de retina por sí solas puedan eventualmente utilizarse como una forma rápida y accesible de evaluar el envejecimiento y el riesgo cardiovascular; sin embargo, por ahora, el panorama completo aún requiere una evaluación clínica más profunda.

Otro aspecto importante del estudio provino de la revisión de biomarcadores sanguíneos y datos genéticos. Gracias a esto, los investigadores descubrieron no solo asociaciones, sino también posibles causas biológicas de los cambios en los vasos sanguíneos oculares. Esto les ayudó a identificar proteínas específicas que podrían impulsar el envejecimiento y las enfermedades.

Dos de las proteínas más destacadas son la MMP12 y el receptor IIb de IgG-Fc, ambas vinculadas a la inflamación y el envejecimiento vascular. Según Pigeyre, estas proteínas podrían ser dianas potenciales para futuros fármacos.

"Nuestros hallazgos apuntan a posibles objetivos farmacológicos para retardar el envejecimiento vascular, reducir la carga de enfermedades cardiovasculares y, en última instancia, mejorar la esperanza de vida", afirma.

Los datos de biomarcadores de proteínas sanguíneas fueron proporcionados por el estudio epidemiológico prospectivo urbano y rural, una importante iniciativa de investigación internacional dirigida por PHRI.

Esta investigación contó con el apoyo de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, el Premio de Investigación Profesional Interna EJ Moran Campbell de la Universidad McMaster y el Premio de Investigación Profesional Temprana de Hamilton Health Sciences (HHS). Los análisis de imágenes retinianas del CLSA contaron con el apoyo de un Fondo para Nuevos Investigadores del HHS.