Epilepsia, exploran tratamientos neurorestaurativos

Alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la epilepsia. Aproximadamente 30% de los pacientes, o alrededor de 15 millones de personas, padecen epilepsia resistente a fármacos (DRE, por sus siglas en inglés, drug-resistant epilepsy).

Mientras que algunos pacientes experimentan solo algunas convulsiones por mes, otros pueden sufrir cientos por día — desde episodios leves hasta potencialmente mortales. 

Las opciones de tratamiento actuales para pacientes con DRE incluyen procedimientos quirúrgicos como la resección cerebral, para eliminar una parte del tejido cerebral responsable de producir las convulsiones. Un procedimiento menos invasivo implica la terapia de ablación con láser, que identifica y destruye el tejido cerebral anormal.

Aunque suelen ser eficaces, estos enfoques quirúrgicos conllevan el riesgo de posibles efectos secundarios, como deterioro de la memoria, déficits motores y dificultades en el habla. La neuromodulación es otro enfoque quirúrgico que utiliza estimulación eléctrica o magnética para detener la actividad neuronal anormal sin la necesidad de extirpar el tejido cerebral.

Ahora, un número creciente de científicos es parte de una tendencia innovadora de investigación que investiga nuevas formas de tratar la DRE. Este enfoque implica el uso de la medicina regenerativa como una estrategia "reparadora" para ayudar al cerebro a sanarse. 

El neurocirujano Dr. Jonathon J. Parker es el investigador principal del primer ensayo clínico en humanos en Mayo Clinic que estudia el uso de células cerebrales inhibitorias especializadas implantadas como un posible tratamiento reparador para la epilepsia resistente a fármacos.

El ensayo clínico está en curso en Mayo Clinic, en Arizona. "Este es un momento emocionante para la medicina regenerativa y por el potencial que puede representar para millones de personas que sufren los efectos secundarios debilitantes de la DRE," dice el Dr. Parker.

"Utilizamos una técnica mínimamente invasiva, en la que inyectamos las células inhibitorias a través de una incisión del tamaño de una goma de un lápiz en la parte posterior de la cabeza. Nuestra esperanza es que, con el tiempo, estas células se integren en el cerebro, ayuden a reparar los circuitos neuronales y reduzcan o, incluso, prevengan las convulsiones sin causar efectos secundarios," explica el Dr. Parker.

Mayo Clinic en Arizona es uno de los 29 centros en los Estados Unidos que participan en el ensayo clínico con implante de células cerebrales inhibitorias en pacientes con epilepsia focal, es decir, cuando las convulsiones se originan en una región específica del cerebro.